There Was A Father

Professeur et père célibataire dévoué, Shuhei Horikawa incarne la figure d’un père exemplaire et d’un pédagogue consciencieux. Pourtant, son image de lui-même vacille lorsqu’un de ses élèves meurt accidentellement lors d’une excursion scolaire. Se sentant responsable du drame, il est déplacé, puis finit par abandonner l’enseignement, avant de retourner avec son jeune fils, Ryohei, dans son village natal. Lorsque Ryohei entre au collège, Shuhei choisit de partir travailler à Tokyo pour financer ses études. Les années passent, et la relation entre le père et le fils se distend. Shuhei demeure convaincu que ce sacrifice est nécessaire pour assurer l’avenir de Ryohei. Malgré la distance, un lien profond d’amour et de respect continue de les unir. Après avoir obtenu son diplôme de l’Université impériale de Sendai, Ryohei devient à son tour enseignant. Il espère alors pouvoir vivre à nouveau auprès de son père, mais on l’encourage à se marier. Peu de temps après, Shuhei s’effondre soudainement et meurt.

Ce portrait sensible d’une relation père-fils explore la tension entre aspirations personnelles et devoirs sociaux, sur fond de guerre du Pacifique. There Was a Father (Il était un père) est considéré comme l’un des premiers chefs-d’œuvre de Yasujiro Ozu. Le cinéaste y affirme un style narratif épuré, révélant avec une grande subtilité les tourments intérieurs de ses personnages.