A Kyoto, pendant l'ère Meiji. Oyu s'est mariée à un membre de la famille Kayukawa. Mais son mari meurt soudain, la laissant avec un jeune fils, Hajime. Sa soeur cadette, Oshizu, qu'elle aime beaucoup, a été promise en mariage à un certain Shinnosuke Seribashi et elle l'accompagne pour sa première rencontre avec lui. Mais, lorsqu'il les voit toutes les deux, Shinnosuke éprouve une attirance plutôt pour Oyu que pour Oshizu. - «L'intrigue permet une nouvelle fois à Mizoguchi de brosser le sensible portrait d'une femme forte, prête à sacrifier son propre bonheur par amour de son mari ; car son choix d'autoriser cette étrange liaison n'est pas dû à l'effacement obligatoire de la femme devant son mari dans la société japonaise, mais par sa seule décision prise en toute conscience, étant au fait avant même de son mariage.» Bastian Meiresonne