Omocha et sa soeur aînée Umekichi sont geisha et se produise dans le quartier de Gion, à Kyoto. Si la dernière reste fidèle aux traditions, et ainsi à son bienfaiteur Furusawa ruiné, la première, qui a fait des études se moque de ces vieilles traditions, usant des hommes avec le même cynisme que ceux-ci montrent vis-à-vis. Sa révolte se terminera pourtant tragiquement lorsqu'elle se fera jetée d'un taxi en marche par un de ces hommes dont elle s'est servie. Sur son lit d'hôpital, veillée par Umekichi, sa révolte contre la place laissée à la femme dans la société japonaise reste intacte: «Que vienne un monde où l'on n'ait plus besoin de geishas».

«C'est à cette époque [au début des années 30] que Mizoguchi commence à travailler avec un scénariste dont il ne se séparera pratiquement jamais, Yoshikata Yoda, dont l'apport apparaît décisif pour son œuvre. Coup sur coup, en 1936, il tourne deux de ses films les plus importants, qui le confirment comme un nouveau maître du cinéma japonais: l'Élégie de Naniwa et Les Sœurs de Gion, tous deux avec 1es actrices Isuzu Yamada et Yoko Umemura. Le sort cruel des prostituées et le poids de la société sur leur comportement y sont remarquablement analysés et filmés, jusqu'à l'issue fatale de la révolte. Ces deux films capitaux, plébiscités par la critique et le public, sont pourtant condamnés par nouveau régime militaire.» Max Tessier (Le dictionnaire Larousse du cinéma)