Robert wohnt in Bangui, der Hauptstadt der Zentralafrikanischen Republik. Seine Eltern sind beide im Gefängnis, weil sie das Land mit gefälschten Papieren verlassen wollten, nachdem sie mit ihrem kleinen Sohn 17 Jahre zuvor aus dem Kongo geflüchtet waren. Nun lebt der «Congo Boy» mit seinen vier Geschwistern im Haus eines Generals der lokalen Milizarmee, der jedoch nichts über dessen Herkunft weiss. Robert ist der Älteste und muss sich daher um die Kinder kümmern. Er putzt Autos, verkauft Wasser auf der Strasse oder hält Wache für den General und kann so seine drei Schwes­ tern und den kleinen Bruder mehr schlecht als recht über die Runden bringen. Und als wäre das nicht genug, drängt ihn der Vater bei jedem Besuch im Gefängnis, die Schule abzuschliessen, um Medizin zu studieren. Doch die Zeit fürs Lernen ist knapp, Roberts Passion gilt der Musik. Sie liefert auch den Treibstoff für diesen herzlichen Überraschungsfilm, der in Cannes kein Auge trocken liess, den Saal toben und das Team auf den Sitzen tanzen liess.

Rappen gegen den Frust

Der begeisterte Empfang dieses Films anlässlich seiner Weltpre­ miere ist verständlich, auch wenn wir es hier nicht direkt mit einem Feelgood­-Movie zu tun haben: Der gebürtige Kongolese Rafiki Fariala hat seine eigene Geschichte verfilmt, und die hat es in sich. Mit seinen Freunden rappt Robert über sein Leben und spricht sich die Sorgen von der Seele. Passend das Musikgenre, das von Jugendlichen schon stets als kreatives Ventil genutzt wurde, um gegen Armut, Rassismus und soziale Missstände zu protestieren. «I’m at war and I fight for peace», singt Robert ein­ mal: Die Musik verleiht den Jugendlichen Hoffnung und Zusam­ menhalt. Doch Robert hat ein Geheimnis: Seine Nationalität gibt er nicht mal seinem besten Freund preis. Zentrales Element des Films ist denn auch genau dies: Wo findet ein Flüchtling seinen Platz in einem Land, in dem er aufgewachsen ist, wo jedoch von ihm erwartet wird, dass er sich versteckt, nicht auffällt? Und was heisst das für Jugendliche, die gerade erst dabei sind, ihre Identität zu formen? Wie kürzlich schon Erige Sehiri mit Promis le ciel macht auch Rafiki Fariala mit seinem Film darauf aufmerksam, dass sich der grosse Teil der sogenannten Flücht­ lingskrise nicht in Europa oder an den europäischen Grenzen abspielt. Die Anzahl derer, sie sich innerhalb des afrikanischen Kontinents ein neues Leben aufzubauen suchen, ist deutlich höher.

Von Konflikt zu Konflikt

Doch die Situation ist kompliziert: Sind Roberts Eltern 1997 noch aus dem blutigen Krieg im Osten der Demokratischen Republik Kongo ins vermeintlich sichere Nachbarland geflohen, befindet sich dieses Land fünfzehn Jahre später seinerseits in einem Kreislauf der Gewalt, als eine Rebellenkoalition in Bangui die Macht übernimmt und rivalisierende Milizen ihnen die Kontrolle über die Hauptstadt streitig machen. Der Film ist zu jener Zeit angesiedelt, doch er könnte auch im Heute spielen. Weiterhin gehört die Zentralafrikanische Republik zu den gefährlichsten Ländern des Kontinents. Immer wieder brechen Kämpfe zwi­schen bewaffneten Gruppen aus, staatliche Strukturen und der Schutz der Bevölkerung sind praktisch inexistent.

Das UNHCR zählt die Krise zu den am stärksten vernachlässigten Flucht­ situationen der Welt. Denn trotz der Not im eigenen Land nimmt die Zentralafrikanische Republik weiterhin Menschen auf, die vor Gewalt in den Nachbarländern fliehen. Robert wohnt zwar bei einem Oberst der Milizarmee und man wähnt ihn daher fürs Erste in Sicherheit. Doch genau dies macht ihn zur Zielscheibe der Rebellen. Dennoch ist es ein Zwischenfall mit der Armee, den sich Robert zunutze machen kann, um sich in einer Bar das Mikrofon zu schnappen und sein Talent unter Beweis zu stellen. Er gewinnt dabei die Aufmerksamkeit eines lokalen Produzenten und erfährt von einem Wettbewerb des UNICEF, bei dem ein ho­hes Preisgeld winkt. Der Plan ist gefasst.

Autobiografie durch und durch

Es ist eine Geschichte, wie sie nur das Leben schreiben kann: Regisseur Rafiki Fariala erzählt hier seinen eigenen bewegenden Werdegang; er castete auch seine Tante, die im Film sich selber spielt, ebenso verkörpern die Soldaten sich selbst. Viele Drehorte des Films sind echte Schauplätze. Doch wer nun glaubt, hier winke Armut und Trostlosigkeit, der hat sich getäuscht: Der Film sprüht vor Energie, und das hat er dem ungemein sympathischen Protagonisten zu verdanken sowie dem Humor, den Fariala gekonnt in das Drehbuch einfliessen lässt. Mit seiner bewegten Kamera erfasst er das improvisierte Leben in Bangui, in dem Viertel, in dem er selber aufgewachsen ist. Wenn er in seinem ersten Dokumentarfilm Nous, étudiants! bereits einen Hauch von Fiktion einwob, enthält nun Congo Boy umgekehrt noch viel Dokumentarisches.

Mit jenem ersten Langfilm, entstanden mithilfe einer französischen Kooperationsinitiative des Regis­seurs Boris Lojkine, hat der 1997 geborene Musiker und Filme­ macher bereits bewiesen, was er erzählerisch drauf hat, und es damit direkt an die Berlinale geschafft: Nestor, Aaron, Benjamin und Rafiki (himself) studieren Wirtschaftswissenschaften im Grundstudium an der Universität von Bangui. Zwischen über­ füllten Hörsälen, den kleinen Geschäften, die ihnen das Über­ leben sichern, und der allgegenwärtigen Bestechung zeigt uns Rafiki, wie das Leben der Studierenden in der Zentralafrikani­ schen Republik aussieht – einer zerrütteten Gesellschaft, in der die Jugend weiterhin von einer besseren Zukunft für ihr Land träumt. Sie würden gerne etwas zu dieser Zukunft beisteuern – doch wie können sie ein System umgestalten, wenn sie ihre Ener­ gie bereits in das eigene Überleben stecken müssen?

Emanzipationsprozess

Man findet in Congo Boy vieles wieder von dem klarsichtigen Blick auf die Realität der Jugendlichen in Bangui, mit teils hektischen, teils poetischen Einstellungen. Auch hier stellt sich die Frage, worauf der Protagonist seinen Fokus legt bei den vielen Verpflich­ tungen, die teilweise überlebenswichtig sind für ihn und seine Familie. Es ist ein feiner Emanzipationsprozess, den er gegen­ über seinem Vater durchmacht, einer wichtigen und doch konflikt­ belasteten Identifikationsfigur. Robert merkt, dass er sich nicht mehr weiter verstecken möchte. «Ein Flüchtling bleibt immer ein Flüchtling», so die Haltung des Vaters.

Doch Robert kann sich damit nicht zufriedengeben. Als Baby ins Land gekommen, hat er sich hier voll integriert. Im bewegenden Auftritt am Talent­wettbewerb entschliesst er sich dann für klare Worte und findet grossen Anklang – es ist eine Lobeshymne auf seine «mère poule», seine Mutterhenne, das Land, in dem er aufgewachsen ist und dem er sein Lied widmet. Damit beginnt gleichzeitig eine Ab­nabelung von seinen Eltern, und insbesondere des Vaters, der, ernüchtert über die Situation seiner Familie, eine ganz andere Haltung vertritt – auch nachdem Robert es schafft, die Familie wieder zu vereinen. Doch Roberts Weg in die Emanzipation (sowohl als Flüchtling wie auch als Sohn) ist lanciert: In einer wunderschön versöhnlichen letzten Einstellung findet Rafiki den perfekten Ausklang für diesen Film, in dem genügend Realismus und doch eine Spur von Happyend liegt.

Artikel veröffentlicht: 12. November 2026